Шмель – ближайший родственник медоносных пчел.

В многочисленном мире насекомых одного из самых крупных его представителей трудно перепутать с другими членистоногими. Вопреки пугающему воинственному виду с полосатой желто-черной окраской и устрашающему жужжанию на самом деле шмели – мирные представители фауны. Жалят они исключительно в случае настоящей опасности, для самозащиты. Укус его легче переносится, чем укол пчелиного или осиного жала. На вопрос: шмель – это насекомое или животное, ответ однозначный. В природе шмели играют важную роль – собирают пыльцу и опыляют растения. Сегодня существует более 300 разновидностей насекомых, родственников пчелы.

Описание

Шмель относится к отряду перепончатокрылых семейства пчел. Размер его туловища гораздо больше, чем у многих других насекомых, он достигает 28 мм у самок и 24 мм у самцов, а у степного вида – даже до 35 мм. В природе встречаются особи с не совсем характерной окраской: с оранжевыми, красноватыми полосками и даже совсем черные. Энтомологи считают, что изменение окраски обусловлено мимикрией и терморегуляцией.

Отличительная черта шмелей – внушительные верхние челюсти-жвала, безобидные парные органы, предназначенные для перекусывания покровной ткани растений и формирования сот. Для медосбора приспособлен специальный хоботок, длина его составляет 8-18 мм.

Что делает шмель, если возникает непосредственная опасность? При самообороне насекомые пользуются расположенным на брюшке жалом, которое есть только у самок. Оно не имеет зазубрин, в спокойном состоянии его не видно. Животные могут неоднократно применять его для защиты без ущерба для себя. Во время укола шмель выпускает под кожу капельку токсина. В отличие от ближайших родичей шмелям не свойственна агрессия.

Особенности строения шмеля позволяют ему легко переносить низкие температуры окружающего воздуха, свободно адаптироваться к суровому климату благодаря ворсинкам, которые покрывают туловище, и мощным грудным мышцам. Это теплокровное животное способно увеличивать свою температуру за счет быстрого сокращения мускулатуры. Шмелиный рой раньше других медоносных насекомых отправляются на сбор пыльцы.

Интересная информация. Шмели могут поднимать ношу, равную своему весу.

Для довольно крупного туловища крылья у шмеля миниатюрные и представляют собой пару просвечивающих пластинок. Сколько крыльев у шмеля, в полете сосчитать невозможно. Они двигаются одновременно со скоростью 400 взмаха в секунду, перемещаясь при этом на 3-4 м. Глаза шмеля, свободные от ворсинок, располагаются вдоль прямой линии. На затылке у него есть инструмент, с помощью которого он определяет время суток.

Виды шмелей

На территории нашей страны встречаются более 100 видов из 300 существующих в природе. Они отличаются:

региональными и климатическими особенностями;
местами обитания;
размером;
окраской;
степенью изученности.

Помимо распространенных видов, во многих областях отмечаются уникальные разновидности, находящиеся на грани исчезновения, не влияющие на развитие сельского хозяйства. Каждый вид крылатых насекомых предпочитает комфортную для себя среду обитания. Видовой состав обусловлен климатическим своеобразием.

Интересно. Нередко видовые наименования не согласуются с местами проживания.

Луговой

Представители вида встречаются на территории Европы, Урала, Сибири, Казахстана. Они отличаются небольшим размером, длина туловища:

до 1,7 см у самок;
1,3 см у самцов;
от 9 до 14 мм у рабочих особей.

Расцветка характерная: черная голова, желтый «воротник» на шейке, полосатое брюшко. Семьи селятся обычно на поверхности земли и в кустарнике. Луговые шмели первыми начинают добычу нектара.

Городской

Зона обитания – Евразия от острова Ирландия на северо-востоке до восточного побережья Азии. Один из самых маленьких видов: длина туловища доходит до 2,2 см у самок, до 1,6 см у самцов. Их легко распознать по окраске – рыжеватой грудке, черной полоске и белом окончании брюшка.

Степной

Ареал распространения – равнины и горные массивы Восточной Европы, Малая Азия, Закавказье, Турция, Иран. Одна из самых крупных разновидностей: тело девочек достигает 35 мм, мальчиков – 21 мм. От других разновидностей особи отличаются бледными полосками в серовато-желтых тонах и черной перевязью между крыльями. Гнездятся степные шмели в заброшенных норках грызунов в земле.

Подземный

Территория обитания – от Великобритании до Уральских гор. Вид характеризуется продолговатым телосложением и небольшим размером: самки достигают 2,2 см, самцы – 1,6 см. В отличие от других видов туловище шмеля отличается удлиненным хоботком и неяркой расцветкой – бледные желтоватые и грязно-белые полосы чередуются на вытянутом теле с черными. Селятся подземные шмели на поверхности земли в норах, оставленных грызунами.

Моховой

Главное отличие миниатюрного вида с длиной туловища не больше 22 мм – оранжевая спинка, отсутствие на мохнатом теле темных полосок и золотистая окраска, иногда переходящая в коричневый цвет. Насекомые гнездятся на земной поверхности и в кустах.

Земляной

Характерный признак этой разновидности – черная окраска грудки и рыже-черная полоска на спине. Женские особи достигают 2,3 см в длину, рабочие шмели – до 1,7 см. Зона обитания – Европа, передняя Азия, северо-запад Африки. Представителей вида плодотворно используют для оплодотворения в больших масштабах растений:

земляники;
томатов;
огурцов;
перца;
баклажанов.

Важно. Этих насекомых разводят в промышленном масштабе для увеличения урожая овощей.

Армянский

Уникальный исчезающий вид встречается на территории Восточной Европы и Малой Азии. Краснокнижные особи крупнее по размеру – от 2,1 до 3, 2 см в длину. Их отличают крылья коричневого цвета, белое брюшко и удлиненные щечки.

Лесной

Представители одного из самых миниатюрных видов обитают в лесостепных зонах. Длина их туловища – не больше 15 мм. Окраска необычная для семейства – молочно-серые блеклые полоски. Семьи гнездятся на поверхности земли, предпочитают сухие теплые места. Строят жилища из мха и травы, иногда обживают брошенные норки грызунов.

Садовый

Ареал обитания – Европа, Закавказье, Сибирь, Дальний Восток. Вид отличают средние размеры: матки достигают 24 мм, трутни – 15 мм. Внешний вид насекомых обычный – удлиненный хоботок, желтая грудка, черная перевязь между крылышками. Семьи строят ульи в подземных брошенных норках.

Для чего нужны

Эти крупные крылатые животные приносят людям серьезную пользу, опыляя овощные и цветочные сельскохозяйственные культуры в полях, теплицах и оранжереях. С помощью узкого хоботка шмель добирается до узких коротких венчиков цветков и собирает с них пыльцу и нектар. Насекомых намеренно выращивают в различных регионах для опыления растений. Фермеры и дачники привлекают их на участки, обустраивая для них утепленные жилища. Европейских шмелей специально доставили на Зеленый континент, где не получалось размножать семенами клевер. И они прекрасно справились с этой задачей.

Для получения меда шмели не подходят – они запасают его в минимальном объеме. Качество меда невысокое: он содержит слишком много воды, быстро портится, хуже пчелиного по вкусу и запаху.

Для разведения шмелей не требуется специальный защитный костюм, как на пасеке.

Среда обитания

Шмель ведет социальный образ жизни. В природе эти насекомые живут большими семьями, состоящими из 100-200 особей. Каждый рой делится на группы по «социальному положению»:

самки, ответственные за продолжение рода и потомство;
трутни, обеспечивающие оплодотворение;
рабочие экземпляры, занимающиеся постройкой гнезда, сбором нектара, добычей пищи, выращиванием приплода.

В областях с прохладным климатом шмели живут поодиночке. У них не хватает времени, чтобы за короткий срок образовать семью.

Жилища насекомые обустраивают:

на поверхности земли из сухой травы и мха;
в заброшенных норках, дуплах, покинутых птичьих гнездах;
из старых восковых сот и опустевших кукольных оболочек.

Гнезда шмелей не похожи на идеально упорядоченные пчелиные, они устроены хаотично, бессистемно, а сами соты имеют искаженную форму.

Интересно. Поведение насекомых часто ставит перед специалистами проблемные вопросы.

Сколько живёт

Время жизни шмелей непродолжительное: выводятся они весной, а после наступления осенних холодов гибнут. У рабочих особей этот срок совсем краткий – около 2 недель. Мужские экземпляры доживают до месяца. Только оплодотворенная самка способна перезимовать, подыскав себе теплое безопасное убежище в земле или в строении. С наступлением весны она выкармливает выведенных личинок. На этом ее жизнь завершается, а следующее поколение выкармливают уже рабочие особи.

Чем питается

Несмотря на близкое родство с пчелками, образ жизни и рацион питания шмелей отличается от медоносных насекомых. Их «диета» гораздо беднее – она состоит из пыльцы и нектара. Шмели собирают эти вещества с множества разнообразных растений, их считают универсальными опылителями. На поиски излюбленных продуктов рабочие особи отправляются ранним утром, задолго до других членистоногих. Глаза шмеля распознают различные картинки и находят нужные виды душистых растений для сбора пыльцы.

Для транспортировки добытого меда у насекомых в задней части есть специально приспособленные вместилища, образованные шпорами с ворсинками для переноски добычи. Одна особь в состоянии поднять столько нектара, сколько весит сама.

Питаются они также собственным медом, который подходит только им из-за худшего качества по сравнению с пчелиным.

Как размножаются шмели

После оплодотворения трутнем самка может обеспечить яйцекладку числом от 2 до 4 сотен яиц. Однократно она откладывает до 16 штук. Начинает этот процесс она с яиц, из которых позже выведутся рабочие особи, затем продолжает уже производить личинки – будущих трутней и самок. Развитие куколок осуществляется ступенчато: яйцо превращается в личинку, та становится куколкой, затем трансформируется во взрослое насекомое (имаго). Каждая стадия продолжается от 10 дней до 2 недель, а весь процесс занимает примерно месяц.

Враги шмелей в природе

В природе у этих безвредных расторопных крылатых животных хватает обидчиков. Много неприятностей доставляют им муравьи: похищают у них яйца, личинок, заготовленную пищу. Эти «лесные санитары» угрожают всем видам, обитающим на земле. Спасаются от хищных насекомых только семьи, обустроившие себе жилье на возвышении или под землей.

Опасность для шмелей представляют бумажные осы, крадущие свежий мед, а осы-немки наносят непоправимый ущерб, воруя и съедая потомство.

Мухи-конопиды могут серьезно навредить, они догоняют насекомое прямо в полете и откладывают на него свои яйца. Вылупившаяся личинка заживо пожирает шмеля, тот скоро гибнет.

Значительный урон шмелиным семьям наносят хищники и пернатые. Основной неприятель среди птиц – золотистая щурка, склевывающая в течение года сотни особей. Опасны для насекомых грызуны, барсуки, лисы, собаки, ежи.

Укус шмеля и его последствия

Мирное насекомое использует жало нечасто и только для защиты. Кусая, он прокалывает человеческую кожу, вводит туда яд. Жало без зазубрин легко выдергивается из ранки и пригодно для повторных укусов. Одежду шмель не может прокусить. После укуса остается болезненность, краснота, отечность. Справиться с симптомами помогают противовоспалительные мази. При укусе во внутреннюю часть ротовой полости необходима помощь специалиста. Иногда возникает более опасная реакция – аллергия. В этом случае тоже нужно обратиться в врачу.