Сколько живут муравьи (обычные и матка) и 10 интересных фактов из муравьиной жизни

Муравьи — насекомые «общественные», каждая их колония — по сути, социум, живущий по строго установленным правилам. Для любого муравейника характерно кастовое деление. Особи, принадлежащие к той или иной группе, сильно отличаются: варьируется, в том числе, генетически заложенная продолжительность жизни.

Сколько живут самые разные муравьи

В муравейнике имеются насекомые трех разных видов — матка, самцы и рабочие особи. Матка в колонии, как правило, одна — только у очень немногих видов (например, у фараоновых муравьев) несколько особей способны «уживаться» друг с другом. По сравнению с прочими обитателями муравейника, она — настоящий долгожитель.

Рабочих в гнезде больше всего. У некоторых видов за конкретным муравьем с рождения «закрепляется» определенная функция, есть и такие, где он может «менять специализацию». Возможная и реальная продолжительность жизни особей из этой касты редко совпадает.

Самцы для муравейника, по сути, «балласт». Но без них невозможно воспроизведение рабочих. Поэтому живут они очень недолго — ровно столько, чтобы успеть выполнить функцию продолжения рода. Затем их либо съедают собственные сородичи, либо они гибнут от голода, ведь их при распределении пищи просто «игнорируют», а сами добывать еду они неспособны.

«Рекорд» про продолжительности жизни принадлежит матке самого обычного вида — черных садовых муравьев. Ей удалось «протянуть» 28 лет, правда, не в естественной среде обитания, а в лабораторных условиях.

От чего зависит срок жизни

На то, насколько долго проживет особь, влияет совокупность следующих факторов:

• Кастовая принадлежность. Наиболее «нестабильный» срок жизни, естественно, у рабочих муравьев. Учитывая многочисленные опасности, ежедневно угрожающие им при каждом выходе из муравейника, они почти никогда не доживают до «преклонного» возраста. Год для них — это уже очень много.
• Разновидность. Как правило, у наиболее активно размножающихся видов самый короткий жизненный цикл. Яркий пример — фараоновы муравьи.
• «Род занятий». Муравьи-«фуражиры» и «солдаты», разумеется, выходят на поверхность чаще, чем особи, ухаживающие за яйцами и личинками, занимающиеся прокладыванием новых ходов в муравейнике, его «обустройством». Соответственно, у них риск для жизни больше.
• Климатические условия. Насекомые, обитающие в регионах с более суровым, чем умеренный, климат, живут дольше. Но «жизнью» значительную часть их существования назвать можно только условно: продолжительную зиму (иногда до 6-9 месяцев в год) они проводят в состоянии анабиоза.
• Размеры. Согласно мнению некоторых энтомологов, крупные особи живут дольше мелких. Но данную точку зрения нельзя назвать общепринятой. Какая-то логика, в этом, действительно, есть — нередко хищники, питающиеся муравьями, предпочитают не рисковать и не нападать на крупные экземпляры, ища добычу «поудобнее». Но достаточных эмпирических данных для подтверждения или опровержения этой гипотезы пока собрать не удалось.

10 самых интересных фактов из их жизни

Среди всех насекомых муравьи, безусловно, одни из самых интересных. Они выделяются не только созданием собственной «цивилизации», включающей наличие очень продуманно обустроенных «городов»-муравейников, кастового общества со строгой иерархией и четким разделением обязанностей.

Учитывая многочисленность видов, внешний вид и образ жизни муравьев тоже отличается большим разнообразием. Однако неизменной остается их способность адаптироваться к воздействию самых разных факторов окружающей среды, что и позволило им выживать в течение миллионов лет, постепенно распространяясь по всему земному шару, за исключением Антарктиды и Гренландии.

История происхождения

Возраст муравьев как вида оценивается в 110-130 миллионов лет. Они существовали на Земле еще во времена динозавров. Их предки — на данный момент вымершие примитивные сколиоидные осы. Пчелы, осы и шершни — их ближайшие «родственники».

Эволюция муравьев шла очень разными путями, обеспечив широчайшее видовое разнообразие. Сейчас, по разным источникам, насчитывается 12000-14000 разных видов, и, по мнению ученых, им известны далеко не все.

Самая долгая война на Земле

Что именно и когда не «поделили» муравьи и термиты, для человечества навсегда останется загадкой. Однако уже более ста миллионов лет эти виды категорически отказываются уживаться на ограниченной территории. Если муравейник и термитник находятся в пределах досягаемости их обитателей, немедленно начинается конфликт, имеющий целью полное истребление противника.

Кстати, в определенном смысле эта «война» пошла обоим видам на пользу. Поскольку эволюция сопровождалась постоянной борьбой за выживание муравьи, например, научились очень ловко прятаться от врагов и создали «военные госпитали», где получившие ранения в битвах получают лечение.

А термиты теперь могут практически бесшумно передвигаться и с помощью специальных сигналов оповещать сородичей о надвигающейся опасности.

Доказательством того, что «война» очень затянулась, являются археологические находки. В частности, палеонтологами в Бирме обнаружен кусок янтаря с двумя особями, намертво сцепившимися челюстями. Даже когда их грозила поглотить смола, они предпочли не отпускать противника.

Масштабы распространения

Если считать всю фауну на Земле единой общей биомассой, на долю муравьев в ней в процентном соотношении, по разным оценкам приходится от 10 до 20%. Их численность превосходит 10 квадриллионов особей.

В «среднестатистическом» муравейнике крайне редко бывает меньше миллиона жильцов. При благоприятных условиях окружающей среды их численность может доходить до 10-20 миллионов. А если несколько колоний объединяются в одну «супер-колонию» или «федерацию», она увеличивается примерно до миллиарда.

Способность к обучению

Муравьи не просто очень трудолюбивы: они способны учитывать позитивный и негативный опыт. Первый способствует внедрению в работу более «прогрессивных» приемов и методов, вскоре становящихся «общепринятыми». Второй, по сути — умение учиться на собственных ошибках.

Кроме того, рабочие особи, наблюдая поведение других насекомых, способны что-то перенимать у них, анализировать их поведение, «вычисляя» в нем ошибки. Чужие «просчеты» они запоминают, чтобы в дальнейшем не ошибиться так же самостоятельно.

Мирмекологи называют такую способность «интерактивным обучением». Для насекомых это уникальное явление. Причем муравьи способны не только учиться сами — на собственном опыте или путем наблюдения, но и передавать полученные знания сородичам.

Особенности питания

У большинства муравьев рацион очень разнообразный, он включает пищу как животного, так и растительного происхождения. Но есть немало видов, которые в процессе эволюции выработали определенные пищевые пристрастия и строго их придерживаются.

Это, например:

• Жнецы. Вегетарианцы, не «изменяющие» своим принципам даже в самых экстремальных ситуациях. В их меню входят только зерна, семена, опавшие высохшие фрукты.
• Листорезы. Питаются не листьями, как можно было бы подумать. Они используют получаемую из зелени биомассу как питательный субстрат для целых грибных плантаций. У этих грибов муравьи едят исключительно грибницу, срезая плодовые тела для более активного ее развития.
• Древоточцы. Выедают в трухлявой и гниющей древесине целые лабиринты, одновременно питаясь и расширяя муравейник. Только у них в пищеварительной системе имеется специфическая бактерия, без которой невозможно переваривание этой грубой пищи.
• Дракулы. Источником пищи для них служат собственные личинки — взрослые особи высасывают из них соки без какого-либо вреда для последних. Чтобы поддерживать в них силы, личинок кормят крупными насекомыми, пауками, охоту на которых данный вид освоил в совершенстве.

Уникальные способности к ориентированию

Муравьи гораздо больше доверяют обонянию, чем зрению. Специальные феромоны помогают им отличать «своих» от «чужих», прокладывать маршруты, например, к разведанным источникам пищи, воды и возвращаться обратно в муравейник.

Помимо этого, они чувствуют магнитное поле Земли, способны ориентироваться на местности с его помощью. Причем в точности это ориентирование не уступает изобретениям человека — компасам и GPS-навигаторам.

Рекордсмены по поднятию тяжестей

Тот факт, что муравьи могут поднимать и переносить на большие расстояния грузы, многократно превышающие их собственный вес, известно многим. Но не все знают, что разница между массой этого груза и массой их тела может доходить до 5000 раз. Так успешно заниматься «пауэрлифтингом» насекомым позволяет уникальное строение шеи.

«Вооружены» и очень опасны

Некоторые виды муравьев отличаются «врожденной» агрессивностью. Они, не задумываясь, нападают не только на представителей других видов, но и на особей, существенно превышающих их габаритами, в том числе, на людей.

К тем видам, которые точно стоит обходить стороной, относятся муравьи:

• Армейские. Вообще ничего не видят, но компенсируют отсутствие зрения бесстрашием и без тени сомнения нападают на всех, чье присутствие ощущают рядом. И часто выходят победителями из схваток — наличие жала мечевидной формы позволяет им разрубать особей в несколько раз превышающих их по габаритам.
• Бульдоги. Очень крупные и чрезвычайно агрессивные. При каждом укусе впрыскивают в ткани жертвы яд (самый токсичный среди всех муравьев). В принципе, от него существует антидот, но ввести его пострадавшему успевают далеко не всегда. С момента укуса до гибели взрослого человека из-за индивидуальных особенностей организма может пройти не более четверти часа.
• Пули. Укусы очень болезненные, болевой синдром сохраняется до суток. Название вида обусловлено тем, что ощущения очень напоминают те, что вызывает огнестрельное ранение. Некоторые южноамериканские племена практикуют обряд посвящения мальчика в мужчину с помощью их укусов.

Муравьиная кислота

В организмах муравьев в достаточно высокой концентрации содержится одноименная кислота. Самим насекомым она никак не вредит, но вообще является довольно едким веществом, способным растворять капрон, нейлон, некоторые другие полимеры.

Выделить муравьиную кислоту впервые удалось в XVII веке натуралисту из Англии Джону Рею. Сейчас она является основой для синтезирования пищевой добавки Е236, кроме того, используется в медицинской и косметологической промышленности, входит в состав многих средств для роста волос, борьбы с угревой сыпью и акне.

Гастрономические изыски

Большинству людей, наверняка, и в голову не придет, что муравьев можно есть. А вот в Мексике закуска из яиц и личинок нескольких видов под названием «эскамолес» или «эскамоль» пользуется устойчивой популярностью уже не одну сотню лет.

Для ее приготовления используются исключительно местные виды, обитающие в подземных муравейниках. Они достаточно агрессивны, а период размножения у них короткий. Кроме того, приготовить и съесть эскамоль нужно в течение 72 часов (или 96, если личинки замораживались), иначе они испортятся. Все это сильно затрудняет сбор и транспортировку «сырья» и поднимает стоимость блюда — по цене его вполне можно сравнить с элитными сортами рыбной икры.