В животном мире множество возмутимых на первый взгляд фактов. Среди них — много мифов, но есть и те, что действительно имеют место быть не просто в теории, но и в жизни. Правда что муравьи едят муравьев и что вообще нужно знать про это обычному обывателю, которого вдруг заинтересовал ответ на такой вопрос.
1. Да или нет
Муравьи — высокоразвитые насекомые, создавшие, по сути, полноценный социум со своими устоявшимися правилами. Отдельные черты, в том числе, табу на поедание себе подобных, «роднят» его с человеческим обществом.
Однако в исключительных ситуациях (когда складывается действительно экстремальные условия), при вынужденном продолжительном голоде, жестком дефиците пищи, наблюдаются отдельные случаи каннибализма.
Причем до такого состояния способно дойти абсолютное большинство видов, за исключением тех, что имеют экзотические пристрастия в еде. Остальным для нормальной жизнедеятельности требуется высокоэнергетическая легко усваиваемая пища, богатая белками и углеводами.
Муравьи поедают не только особей, представляющих другие виды того же семейства, но и (при отсутствии альтернативы) собственных сородичей.
Иногда они доходят до того, что устраивают «коллективную охоту» на достаточно крупных животных, пытаясь «добыть» их шерстинки или частички кожи.
2. Потенциальные «жертвы»
Какими именно критериями руководствуются голодающие муравьи, выбирая «жертву», энтомологам до сих пор не удалось выяснить. Также неясным остается и то, поедают ли они особей, умерших естественной смертью (сразу после этого), или каннибализму предшествует «убийство по предварительному сговору».
3. Случайный эксперимент
Эмпирически подтвердить, что муравьи в определенных случаях способны преодолеть «подсознательное» табу, касающееся каннибализма, смогли польские энтомологи, работающие в университете Познани.
Объектом эксперимента, растянувшегося на три года, стали насекомые, попавшие в экстремально жесткие условия. Обычные лесные муравьи, широко распространенные в Европе, случайно «провалились» в подземный бункер времен «холодной войны» через одну из вентиляционных шахт.
Это бетонное сооружение, по сути, представляло собой замкнутую экосистему. Шансы на выживание оказавшихся внутри особей ученые расценивали как ничтожные. Серьезную угрозу их жизни, представлял комплекс факторов — отсутствие пищи, света и тепла.
В течение трех лет энтомологи наблюдали за жизнью насекомых. Поскольку в бункер попали только рабочие особи, не способные к размножению, создать полноценную колонию им не удалось. Однако их численность постоянно пополнялась за счет «товарищей по несчастью», продолжавших периодически падать в то же отверстие для вентиляции. Постепенно их количество увеличилось до миллиона особей.
Из «подручных средств» муравьям удалось соорудить муравейник (в этом им помог земляной пол бункера). Также они смогли самопроизвольно организоваться в некий аналог нормального для них социума и следить за порядком. Но больше всего специалистов интересовал вопрос питания.
Изначально они предполагали, что насекомые выживают за счет наличия в бункере фекалий летучих мышей или мелких, почти микроскопических клещей, которые делили с ними «жилое пространство». Однако оба предположения не оправдались.
Среди трупов умерших естественным образом сородичей, которые выжившие выносили из муравейника и складывали рядом с ним, создав некое подобие некрополя, энтомологи обнаружили множество экземпляров с однотипными характерными повреждениями (многочисленные укусы, дыры в хитиновых покровах брюшной полости).
Травмы явно были нанесены намеренно и послужили причиной гибели пострадавших особей, которые и стали для колонии источником пищи в течение нескольких лет.
4. Искусственные условия
В быстро набирающих в последнее время популярность у взрослых и детей муравьиных фермах, предназначенных для содержания в домашних условиях, жизнедеятельность насекомых протекает по немного другим условиям по сравнению с естественной средой обитания.
Здесь преднамеренные убийства (нередко с последующим поеданием тел сородичей) отмечаются в следующих случаях (помимо угрожающих общему выживанию проблем с пропитанием):
- угроза перенаселения при ограниченности территории (в зависимости от вида, жертвами могут стать или отдельные «лишние» особи, или практически все предыдущее поколение);
- наличие крылатых самцов и самок (они потребляют больше пищи по сравнению с рабочими особями, таким способом колония избавляется от «лишних ртов»);
- драки без очевидных (для постороннего наблюдателя) причин.
5. «Сбои» при опознании «своих» и «чужих»
Если продолжить разговор о муравьях, ставших «узниками» бункера, для них эксперимент завершился благополучно. Энтомологи предоставили им возможность выбраться наружу, которой они воспользовались. Особи успешно добрались до родного муравейника, там были опознаны как «свои», успешно прошли реабилитацию, «влились» в социум и начали полноценную жизнь.
В домашних фермах нередко складывается иная ситуация. Если особь теряет свой характерный запах (например, при длительном бегстве) или приобретает новый, нетипичный (когда владелец фермы берет насекомое в руки), «своей» она больше не считается. Прочие обитатели фермы вполне могут ее покалечить, убить и съесть.
6. Отношение к мертвым сородичам
Если в муравейнике все идет «штатно», муравьи своих мертвецов, разумеется, не едят. Хотя картина, когда рабочая особь несет в жвалах неподвижное тело сородича (которую можно наблюдать достаточно часто), может создать превратное впечатление.
На самом деле, если «носильщик» двигается в сторону муравейника, «родственник», которого он спешит доставить домой, ранен и нуждается в помощи.
Когда он бежит в противоположную сторону, вынося мертвое тело наружу — это один из видов свойственного муравьям социального поведения, именуемый некрофорезом (колония целенаправленно избавляется от мертвецов во избежание массового распространения инфекций).
Отличить мертвого сородича от раненого муравью очень легко. В этом ему помогают специфические феромоны, вырабатываемые насекомыми перед смертью и после получения травмы. Эти сигналы можно «понять» соответственно как «уносите меня» и «спасайте меня».
7. «Войны»
В условиях жесткой конкуренции, когда, например, одна колония захватывает полный контроль над источником пищи, лишая другую доступа к нему, муравьи могут перейти в наиболее жесткую стадию конфликта — так называемую «войну». Они бывают и межвидовыми, и в пределах одного вида.
В ходе «боевых действий», естественно, неизбежно появление убитых и раненых. Однако в таких ситуациях случаев каннибализма не наблюдается. Насекомые как будто «договариваются» о временном перемирии, каждая сторона получает возможность забрать своих раненых.
8. «Набеги» на чужие муравейники
Более агрессивные и менее организованные по сравнению с прочими сородичами виды часто вторгаются в чужие муравейники. Их добычей становятся яйца и личинки. В зависимости от ситуации в колонии захватчики либо поедают их, либо выращивают с целью последующей эксплуатации как рабочих, но в качестве пищи не рассматривают.
9. «Рабовладение»
Муравьи-амазонки заслужили название из-за того, что довели описанную выше стратегию экспансии до крайности. Они вообще не способны самостоятельно питаться, поэтому наличие постоянных «рабов» жизненно необходимо им для выживания.
Соответственно, захваченные у сородичей яйца и куколки они не съедают, даже если наблюдается дефицит еды. Насекомые на уровне инстинктов осознают, что впоследствии они принесут больше пользы.
Однако рабы могут «поднять восстание». У них имеется действенная стратегия борьбы с «хозяевами». Они убивают всех особей женского пола (бывает, что и съедают, но редко), оставляя в живых самцов, не принимающих участия в набегах.
10. Паразитизм
Паразитизм у муравьев проявляется в разных формах, но каннибализмом не сопровождается никогда. Чаще всего паразиты, каким-либо способом проникшие в гнездо хозяев, начинают питаться собранной ими пищей, полностью переходя на чужое обеспечение.
Менее распространена ситуация, когда «посторонняя» матка убивает (но не съедает) «хозяйку» муравейника, вынуждая рабочих особей принять ее. Собственными рабочими она не располагает ни сейчас, ни впоследствии: из отложенных ей яиц появляются только крылатые самки и самцы.
